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Un peu d'histoire :
Depuis les temps les plus anciens, les hommes ont utilisé le bois pour se chauffer. D'environ 2 000 ans av. J.-C. jusqu'à la fin du XIXe siècle, le charbon de bois a fourni à l'industrie naissante l'énergie indispensable pour faire tourner les usines à feu : forges, verreries, cristalleries, tuileries-briqueteries, fours à chaux...
La concurrence du charbon de terre - la houille - amène la disparition progressive des charbonniers. De nos jours, si le bois reste utilisé pour le chauffage domestique et industriel, en revanche le charbon de bois voit ses usages se restreindre.
Le bois-énergie :
Le bois-énergie est constitué des ressources ligneuses d'origine forestière, agricole ou urbaine. Il satisfait environ 14 % de la demande énergétique mondiale. Il représente la principale source d'énergie des pays en développement, mais ne couvre que marginalement les besoins énergétiques des pays développés.
Une utilisation surtout classique :
Sa reproduction naturelle fait du bois une énergie renouvelable qui se consomme dans bien des lieux de la planète sans souci de sa gestion. Certaines parties du monde (Asie, Afrique, Amazonie) accusent un déboisement progressif, mais le potentiel mondial reste important. L'accès à d'autres sources d'énergie n'empêche pas les populations d'Europe d'utiliser de grandes quantités de bois, particulièrement dans les régions forestières, ou à proximité des industries productrices de déchets de bois.
Aujourd'hui, le bois représente, pour un pays comme la France, une part marginale de l'approvisionnement énergétique. Le chauffage au bois représente 8 à 9 millions de tonnes équivalent pétrole, soit 4 % de la consommation totale d'énergie du pays.
L'utilisation classique de bois de feu non raffiné (bûche, rondin) comme combustible représente plus de 75 % de celle du bois-énergie : 6 millions de résidences principales (30 % des ménages) sont chauffées tout ou partie au bois. Celui-ci représente pour la moitié de ces utilisateurs le moyen de chauffage principal souvent en association avec le fioul, et pour l'autre moitié un mode de chauffage d'appoint. Par ailleurs, près de 350 chaufferies au bois fonctionnent à l'initiative de collectivités locales propriétaires de forêts.
Quel avenir pour le bois-énergie ?
En France, la mobilisation du potentiel supplémentaire (bois des éclaircies, déchets des industries du bois, bois de rebut) permettrait de couvrir 6 % de la consommation et de suivre les directives européennes qui encouragent la production d'électricité à partir d'énergies renouvelables. La part produite par celles-ci n'atteint encore que 15 % pour un objectif à atteindre de 22,1 % en 2010. Dans le cadre d'une politique de développement de l'utilisation du bois-énergie pour des impératifs économiques, sociaux ou écologiques, la consommation de ce dernier pourrait au moins doubler et assurer près de 5 % des besoins énergétiques de l'Union Européenne.
Quel avenir pour le bois-énergie ?
En France, la mobilisation du potentiel supplémentaire (bois des éclaircies, déchets des industries du bois, bois de rebut) permettrait de couvrir 6 % de la consommation et de suivre les directives européennes qui encouragent la production d'électricité à partir d'énergies renouvelables. La part produite par celles-ci n'atteint encore que 15 % pour un objectif à atteindre de 22,1 % en 2010. Dans le cadre d'une politique de développement de l'utilisation du bois-énergie pour des impératifs économiques, sociaux ou écologiques, la consommation de ce dernier pourrait au moins doubler et assurer près de 5 % des besoins énergétiques de l'Union Européenne.
Des atouts :
Plusieurs arguments permettent de justifier le développement de la filière bois-énergie.
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l'impact sur l'environnement est assez faible en matière de rejets polluants. Les chaudières récentes émettent beaucoup moins de gaz à effet de serre que les chaudières au gaz ou au fioul. Comparé aux combustibles fossiles, le bois a une très faible teneur en soufre. Contrairement aux énergies fossiles, le bois est une énergie renouvelable sur une durée allant de 5 à 200 ans. Il s'inscrit dans la problématique du développement durable comme les autres énergies renouvelables (solaire, éolienne...).
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le bois-énergie offre un débouché aux déchets de l'industrie du bois, aux broyats d'emballages perdus (palettes, caisses, cagettes) et aux coupes d'éclaircie nécessaires à une sylviculture dynamique. L'utilisation des sous-produits en permettant une exploitation et une valorisation optimale de la forêt, favorise le maintien du paysage et des autres fonctions écologiques de la forêt : régulation climatique, protection des sols...
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l'évolution des techniques de transformation du bois en énergie est significative en matière de chauffage, avec l'amélioration des chaudières et chaufferies au bois, et de développement de l'hydrolyse et de la gazéification.
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le gel des terres agricoles permet l'utilisation forestière de millions d'hectares.
Cependant, en dépit de ces atouts, et à moins d'une hausse durable du prix des énergies fossiles, le développement de la filière bois-énergie ne peut se faire qu'au prix d'une volonté forte et constante.
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